La gran epidemia de la edad media: Peste Negra o Muerte Negra
La pandemia más destructiva en la historia de Europa fue la peste bubónica que asoló Europa entre los años 1348 y 1361, se la dio el nombre de “muerte negra".
Como dijimos, la palabra ‘bubónica’ se refiere al característico bubón o agrandamiento e inflamación de los ganglios linfáticos. Esta plaga es propia de los roedores y pasa de rata en rata a través de las pulgas, la pulga pica a una rata infectada y traga el bacilo junto con la sangre; este bacilo se puede quedar en el intestino del animal durante tres semanas y cuando pica a otro animal o a una persona, lo regurgita e infecta.
Los humanos se contagian p
or la picadura de la pulga, nunca por contacto directo con un enfermo o a través de la respiración como se creía en aquella época.
El transmisor más común de esta infección es la rata negra (Raltus rattus). Este animal convive con el hombre, tiende a vivir en casas o barcos. La cercanía con el hombre favoreció la transmisión de las pulgas entre ratas y humanos, y así se propagó la peste. La enfermedad, tuvo una altísima tasa de mortandad, se dice que logró diezmar la población en las de un 30%.
La bacteria infecciosa Pasteurella pestis, se multiplica rápidamente en la corriente sanguínea, produciendo fiebre alta y muerte por septicemia (infección generalizada). En ciertos casos, por razones desconocidas, la infección puede adquirir la forma de una neumonía, y no necesita de la picadura de pulgas sino que se transmite de persona a persona, por contacto o a través de la respiración.
A lo largo de la historia, las plagas de peste bubónica han sido escasas. Se conocen cuatro grandes pandemias: la de Justiniano (540-590 d.C.), que puede haber llegado hasta Inglaterra; la “muerte negra" (1346-1361); la “Gran Plaga” en la década de ¡660, y una pandemia que comenzó en Asia en 1855 y causó muchas muertes.
La plaga de Justiniano y la Gran Plaga comenzaron en la costa y se propagaron tierra adentro. La gente que atendía a los enfermos no corría más riesgo de contagio que aquella que no lo hacía. En Constantinopla al principio las muertes no fueron muchas, pero al poco tiempo los decesos aumentaron de tal manera que a los cuerpos no se les podía dar adecuada sepultura.
No se sabe cuántos murieron en los terribles años de 1348 a 1349, ya que no hay estadísticas de mortalidad ni censos, como en la plaga de 1665. Nadie en el siglo XIV podía estimar la mortalidad en números, dada la poca confiabilidad de los datos. Hubo epidemias recurrentes en cuatro o cinco ocasiones antes de fines del siglo XIV. La peor de ellas infectó en 1361 a Inglaterra, Francia y Polonia, entre otros países.
La falta de higiene y las malas condiciones de la población en las ciudades y en las casas de los siervos y los campesinos facilitaron la expansión de la enfermedad. Tengamos en cuenta que los medicamentos con los que se contaba eran de origen vegetal y con poco poder curativo, mas bien iban destinados a paliar o aliviar los síntomas. La infancia fue la franja de edad mas afectada provocando un tasa de mortalidad infantil muy alta, tengamos en cuenta que su sistema inmunológico au no está desarrollado por completo. Otro factor importante para comprender la facilidad e la expansión de la plaga era que ésta viajaba a bordo de los barcos que hacían una ruta comercial, bien en la sangre de una rata bien en la de un humano, este llegaba a otro puerto y allí contagiaba a otros y así sucesivamente.
Petrarca escribió con estas palabras: “Es posible que la posteridad pueda creer estas cosas? Porque nosotros, que las hemos vivido casi no podemos creerlas”.
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La Peste Negra. El Gran Misterio Parte 1, 2, 3, 4, 5, 6
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